El océano se calienta a un ritmo alarmante: lo que necesitas saber
El aumento acelerado de las temperaturas oceánicas amenaza el equilibrio climático global.
El calentamiento de los océanos, un fenómeno crítico en la crisis climática, se ha disparado en las últimas cuatro décadas. Según un reciente estudio publicado en Environmental Research Letters, las temperaturas superficiales de los océanos ahora aumentan a un ritmo de 0.27 grados Celsius por década, una tasa que se ha cuadruplicado desde finales de los años 80. Este fenómeno está impulsado por el creciente desequilibrio energético de la Tierra y el aumento de gases de efecto invernadero, lo que genera preocupantes consecuencias para el clima global.
En 2023 y principios de 2024, las temperaturas oceánicas globales alcanzaron niveles récord durante 450 días consecutivos. Parte de este incremento puede atribuirse a El Niño, un fenómeno natural que calienta las aguas del Pacífico. Sin embargo, el estudio indica que este no es el único factor: el 44% del calor récord se debe al calentamiento acumulado de los océanos en las últimas décadas.
Para ilustrar este proceso, el profesor Chris Merchant, autor principal de la investigación y miembro de la Universidad de Reading, compara los océanos con una bañera que se llena cada vez más rápido: “En los años 80, el ‘grifo de agua caliente’ funcionaba lentamente, calentando las aguas sólo una fracción de grado por década. Ahora, ese grifo está abierto al máximo. La única forma de frenarlo es reduciendo las emisiones de carbono y avanzando hacia cero emisiones netas”.
¿Qué está provocando este aumento?
El calentamiento acelerado de los océanos refleja un desequilibrio energético de la Tierra, donde el sistema terrestre está absorbiendo más energía solar de la que escapa al espacio. Este desequilibrio se ha duplicado desde 2010 debido a dos factores principales:
- Gases de efecto invernadero: Las mayores concentraciones de dióxido de carbono (CO2) y metano aumentan la capacidad de la atmósfera para atrapar calor.
- Menor reflectividad terrestre: La Tierra refleja menos luz solar hacia el espacio, intensificando el calentamiento.
Lo que significa para el futuro
El océano, que regula el ritmo del calentamiento global al absorber más del 90% del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero, está alcanzando límites preocupantes. Los investigadores advierten que el calentamiento observado en los últimos 40 años podría ser superado en solo dos décadas si no se toman medidas urgentes.
Además, el calentamiento oceánico tiene un efecto dominó en el clima global. A medida que las temperaturas de los océanos aumentan, se desencadenan eventos extremos como huracanes más intensos, pérdida de biodiversidad marina y la aceleración del derretimiento de los glaciares.
Este informe subraya la necesidad crítica de reducir la quema de combustibles fósiles y frenar las emisiones de carbono para evitar un calentamiento descontrolado. Según el estudio, estabilizar el clima requerirá un cambio inmediato hacia políticas que prioricen la sostenibilidad energética y la protección del medio ambiente.
“Las decisiones que tomemos hoy determinarán si podemos cerrar el grifo de agua caliente antes de que sea demasiado tarde”, concluye Merchant.
