El retraso en el sueño REM podría ser una señal temprana de Alzheimer

Un nuevo estudio ha revelado que el tiempo que una persona tarda en entrar en la fase de sueño REM (movimiento ocular rápido) podría ser un indicador temprano del Alzheimer. Investigadores encontraron que quienes padecen esta enfermedad neurodegenerativa tardan más en alcanzar esta etapa del sueño, lo que podría estar relacionado con la acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro.

El papel del sueño REM en la memoria y el aprendizaje

El sueño REM es la última fase del ciclo del sueño y desempeña un papel fundamental en la consolidación de la memoria, el aprendizaje y el mantenimiento de la función cognitiva. Durante esta etapa, el cerebro procesa recuerdos a largo plazo y fortalece las conexiones neuronales.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que las personas con Alzheimer y deterioro cognitivo leve tardaban significativamente más en entrar en esta fase, lo que podría afectar la capacidad del cerebro para procesar y retener información.

Retraso en el sueño REM y acumulación de proteínas tóxicas

El estudio, realizado en el Hospital de la Amistad China-Japón, analizó los patrones de sueño de 128 personas con una edad promedio de 70 años. Los resultados mostraron que aquellos que tardaban más en alcanzar el sueño REM tenían niveles más altos de proteínas amiloide y tau, conocidas por su papel en el desarrollo del Alzheimer.

📌 Datos clave del estudio:
🔹 Los pacientes con Alzheimer tardaban más de 193 minutos en entrar en la fase REM, mientras que otros lo hacían en menos de 98 minutos.
🔹 Quienes presentaban un retraso en el REM tenían un 29 % más de proteína tau y un 16 % más de proteína amiloide en comparación con los que alcanzaban esta fase rápidamente.
🔹 También tenían 39 % menos de BDNF, una proteína esencial para la salud neuronal.

El impacto del estrés y los hábitos de sueño en el cerebro

El retraso en el sueño REM no solo afecta la memoria, sino que también podría estar relacionado con el aumento de los niveles de cortisol, la hormona del estrés, que daña el hipocampo, una región clave para la memoria.

Los expertos sugieren que factores como la apnea del sueño, el estrés crónico, el consumo excesivo de alcohol y el uso prolongado de sedantes o antidepresivos podrían influir en la calidad del sueño y, a largo plazo, aumentar el riesgo de Alzheimer.

¿Podría el sueño ayudar a prevenir el Alzheimer?

Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias para la prevención y el tratamiento del Alzheimer. Investigadores consideran que el análisis de los patrones de sueño podría convertirse en una herramienta para la detección temprana de la enfermedad.

Además, se están explorando tratamientos como la melatonina, que ha demostrado en estudios con animales reducir la acumulación de proteínas amiloide y tau, y mejorar la calidad del sueño REM.

Mientras tanto, los especialistas recomiendan adoptar hábitos saludables para proteger la función cognitiva:

✅ Mantener horarios de sueño regulares.
✅ Evitar el alcohol y la cafeína antes de dormir.
✅ Tratar trastornos del sueño, como la apnea.
✅ Realizar actividad física y mantener una dieta equilibrada.

El vínculo entre el sueño y la salud cerebral sigue siendo un campo de investigación clave. Si estos hallazgos se confirman en estudios más amplios, podrían transformar la forma en que se detecta y previene el Alzheimer en el futuro.