Velas aromáticas: un riesgo oculto para la salud en tu hogar

Las velas aromáticas derretidas, promocionadas como una alternativa segura a las velas tradicionales por no producir llama ni humo, podrían no ser tan inocuas como parecen. Un estudio reciente publicado en la revista Environmental Science & Technology Letters advierte que estos productos liberan nanopartículas tóxicas en el aire, lo que representa un riesgo para la salud respiratoria y la calidad del ambiente en interiores.

El estudio analizó 15 tipos de ceras derretidas, tanto aromáticas como no aromáticas, en un entorno doméstico simulado. Los investigadores encendieron los calentadores de cera durante dos horas y midieron las partículas liberadas en el aire. Los resultados mostraron que las nanopartículas alcanzaron niveles comparables a los de las velas tradicionales con llama, e incluso similares a los de las emisiones de motores diésel o estufas de gas.

Estas partículas son especialmente preocupantes porque pueden penetrar los tejidos respiratorios y llegar al torrente sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de problemas de salud a largo plazo. Además, los compuestos aromáticos de las ceras interactúan con el ozono presente en los espacios cerrados, generando nuevas partículas que empeoran la calidad del aire.

Implicaciones para la salud

La exposición a altos niveles de nanopartículas en interiores se ha relacionado con problemas como la reducción de la función cognitiva y un mayor riesgo de asma infantil. Aunque las ceras derretidas se promocionan como una opción segura para la aromaterapia, su alta concentración de fragancias y la forma en que se calientan maximizan la liberación de compuestos orgánicos volátiles (COV), que son perjudiciales para la salud.

Los expertos recomiendan ventilar adecuadamente los espacios cerrados y limitar el uso prolongado de estos productos, especialmente en hogares con niños, ancianos o personas con problemas respiratorios.

Un mercado en crecimiento y la necesidad de regulación

La industria global de fragancias para el hogar, valorada en 11,120 millones de dólares en 2023, está en pleno crecimiento, con un aumento anual estimado del 9% hasta 2030. Sin embargo, la falta de regulación en la composición química de estos productos plantea un desafío para la seguridad de los consumidores.

Los investigadores subrayan la importancia de realizar más estudios para evaluar los riesgos toxicológicos de las nanopartículas liberadas por las ceras derretidas. Además, es crucial establecer normativas que garanticen que los productos sean seguros y que los consumidores cuenten con información precisa sobre sus efectos en la salud.

Conclusión

Aunque las velas aromáticas derretidas parecen una opción atractiva para mejorar el ambiente del hogar, su capacidad para liberar nanopartículas tóxicas representa un riesgo significativo para la calidad del aire y la salud. Los consumidores deben tomar precauciones, como ventilar los espacios y reducir el uso de estos productos, mientras se espera que futuras investigaciones y regulaciones garanticen su seguridad.