Día Mundial del Colesterol: conoce tus niveles y cuida tu salud

El 19 de septiembre se celebra el Día Mundial del Colesterol, una efeméride destinada a concientizar sobre los riesgos asociados a niveles elevados de colesterol y la importancia de mantenerlo bajo control para prevenir enfermedades cardiovasculares. Los expertos recomiendan que cada persona conozca sus valores de colesterol mediante un simple análisis de sangre, lo que puede marcar una gran diferencia en la prevención de problemas de salud graves.

¿Qué es el colesterol y por qué es importante?

El colesterol es una sustancia grasa presente en todas las células del organismo, esencial para el funcionamiento normal del cuerpo. La mayor parte del colesterol se produce en el hígado, aunque también se obtiene a través de ciertos alimentos. Sin embargo, el consumo excesivo de productos ricos en grasas saturadas es la principal causa del aumento de los niveles de colesterol.

Niveles normales de colesterol

Los niveles de colesterol se miden en miligramos por decilitro (mg/dL) y es crucial mantenerlos dentro de rangos saludables para prevenir complicaciones. A continuación, se detallan las pautas generales para mayores de 20 años:

• Colesterol total: menor a 200 mg/dL. Representa la cantidad total de colesterol en la sangre, incluyendo LDL y HDL.
• Colesterol LDL (malo): por debajo de 100 mg/dL. Es el principal responsable de la acumulación y obstrucción en las arterias.
• Colesterol HDL (bueno): mayor o igual a 60 mg/dL. Ayuda a eliminar el colesterol de las arterias.
• Colesterol no-HDL: menor de 130 mg/dL. Es el colesterol total menos el HDL, incluyendo LDL y VLDL.

¿Cuándo el colesterol es preocupante?

Un nivel de colesterol total entre 200 mg/dL y 239 mg/dL se considera elevado o limítrofe, y es aconsejable reducirlo. Si el colesterol total alcanza los 240 mg/dL o más, se considera alto y es necesario tomar medidas para disminuirlo. Según el Dr. Pablo Corral, ex presidente de la Sociedad Argentina de Lípidos, es esencial que cada persona consulte a un profesional de la salud para evaluar su riesgo cardiovascular individual.

Factores que aumentan el colesterol

El estilo de vida poco saludable es la causa más común de niveles elevados de colesterol LDL y bajos de HDL. Algunos de los hábitos que favorecen el aumento del colesterol incluyen:

• Consumo de grasas saturadas: presentes en carnes rojas y productos lácteos.
• Falta de actividad física: relacionada con niveles de colesterol poco saludables.
• Fumar: reduce el colesterol HDL y aumenta el LDL.
• Estrés y consumo excesivo de alcohol: pueden elevar los niveles de colesterol total.
• Dormir poco o mal: afecta negativamente la salud cardiovascular.

¿Qué comer para bajar el colesterol?

Según la Fundación Española del Corazón, una dieta equilibrada es fundamental para reducir los niveles de colesterol. Se recomienda:

• Frutas y verduras: aumentan el colesterol HDL y aportan antioxidantes.
• Cereales integrales y legumbres: mejoran la salud cardiovascular.
• Pescado azul: rico en ácidos grasos omega-3, ayuda a reducir el colesterol LDL.
• Frutos secos y aceite de oliva virgen: aportan ácidos grasos monoinsaturados que benefician el perfil lipídico.

Prevención y tratamiento

Además de una dieta saludable, es importante mantener una rutina de ejercicio regular y, en algunos casos, seguir tratamientos médicos. Las estatinas son el medicamento más efectivo para bajar el colesterol y prevenir enfermedades ateroscleróticas. Otros tratamientos incluyen inhibidores de la absorción del colesterol y nuevas terapias que actúan mediante diferentes mecanismos.

La importancia de los análisis de sangre

Por lo general, no se presentan síntomas que indiquen niveles altos de colesterol. Por ello, realizarse análisis de sangre periódicos es crucial para diagnosticar y tratar el trastorno a tiempo. La evaluación debe ser personalizada según el riesgo cardiovascular de cada individuo, considerando factores como la historia familiar y otros problemas de salud.

El Día Mundial del Colesterol es una oportunidad para reflexionar sobre nuestros hábitos alimenticios y de vida, y tomar medidas proactivas para mantener nuestros niveles de colesterol dentro de rangos saludables. Consultar a un profesional de la salud y adoptar una dieta equilibrada y un estilo de vida activo son pasos fundamentales para proteger nuestra salud cardiovascular y prevenir enfermedades graves.