Descubren cómo las neuronas almacenan recuerdos: la clave de la inteligencia humana

Un estudio pionero realizado por el Hospital del Mar de Barcelona ha descubierto cómo las neuronas del cerebro humano almacenan los recuerdos, revelando un mecanismo que podría ser la base de la inteligencia humana. La investigación, liderada por el doctor Rodrigo Quian Quiroga, coordinador del Grupo de Investigación en Mecanismos Neuronales de Percepción y Memoria, ha desvelado que las neuronas humanas generan registros individuales para los conceptos que aprendemos, independientemente del contexto en el que los adquirimos.

Este hallazgo, publicado en la revista Cell Reports, contradice lo que se creía hasta ahora. Estudios previos en animales mostraban que las neuronas codificaban los recuerdos de manera diferente según el contexto. Por ejemplo, una rata activaba distintos grupos de neuronas al encontrar un objeto en lugares diferentes. Sin embargo, en humanos, las respuestas neuronales a un concepto son las mismas, sin importar el contexto en el que se aprendió.

“El principio básico de codificación neuronal en humanos es lo opuesto a lo que se ha visto en otras especies”, explica el doctor Quian Quiroga. “Esto permite a los humanos descontextualizar sus recuerdos y crear pensamientos más abstractos, lo que podría ser la base de nuestra inteligencia”.

El estudio se realizó con la participación de nueve pacientes con epilepsia refractaria, a quienes se les implantaron electrodos para monitorizar la actividad de neuronas individuales. A diferencia de las técnicas anteriores, como la resonancia magnética, este método permitió obtener registros precisos de la actividad neuronal. Los pacientes escucharon dos historias protagonizadas por la misma persona, pero en contextos diferentes, acompañadas de imágenes.

Los investigadores observaron que las mismas neuronas se activaban al recordar a la persona, independientemente de la historia en la que aparecía. Además, estas neuronas se activaban segundos antes de que los pacientes mencionaran al protagonista, lo que sugiere que el cerebro humano almacena los recuerdos de manera abstracta y descontextualizada.

Este mecanismo de codificación neuronal permite a los humanos establecer relaciones superiores y más complejas, algo que no se observa en otras especies. “Las memorias se guardan de una manera mucho más abstracta en humanos. Puedes pensar en conceptos de forma independiente del contexto en el que los hayas aprendido”, destaca Quian Quiroga.

El descubrimiento no solo arroja luz sobre cómo funciona la memoria humana, sino que también podría tener implicaciones en el estudio de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, y en el desarrollo de inteligencia artificial.

Este avance científico abre nuevas puertas para comprender la esencia de la inteligencia humana y cómo nuestro cerebro procesa y almacena la información, consolidándose como un hito en el campo de la neurociencia.